Kupa e Botës 2026 është përfshirë nga një polemikë e madhe pasi sulmuesi i SHBA-së, Folarin Balogun, u lejua të luajë në ndeshjen e 1/8 së finales ndaj Belgjikës, pavarësisht se ishte ndëshkuar me karton të kuq dhe pezullim një ndeshje në sfidën e mëparshme kundër Bosnje Hercegovinës.
Vendimi erdhi pasi presidenti amerikan Donald Trump ndërhyri publikisht dhe zhvilloi një bisedë me presidentin e FIFA-s, Gianni Infantino, duke kërkuar rishikimin e rastit. Më pas, FIFA anuloi pezullimin e Balogun duke u mbështetur në nenin 27 të Kodit Disiplinor, i cili lejon pezullimin e përkohshëm të një mase disiplinore në rrethana të caktuara. Megjithatë, organizata dha pak shpjegime për vendimin, duke nxitur kritika dhe dyshime për favorizim.
Federata Belge e Futbollit reagoi menjëherë, duke deklaruar se ndërhyrja politike cenon integritetin dhe parimin e lojës së ndershme. Trajneri i Belgjikës theksoi se çështja nuk lidhet vetëm me interesat e kombëtares së tij, por me mbrojtjen e etikës dhe besueshmërisë së futbollit.
Rasti ka ndezur debat edhe mes tifozëve dhe analistëve sportivë. Shumë vlerësojnë se kartoni i kuq ndaj Balogun ishte i diskutueshëm dhe i ndikuar nga sistemi VAR, ndërsa të tjerë argumentojnë se ndërhyrja e tij përmbushte kriteret për përjashtim. Megjithatë, fakti që pezullimi u anulua vetëm pas ndërhyrjes së Trump ka ngritur pikëpyetje serioze mbi pavarësinë e FIFA-s.
Marrëdhënia e afërt mes Trump dhe Infantinos ka qenë prej kohësh objekt diskutimesh, ndërsa kjo ngjarje ka shtuar dyshimet për ndikim politik në vendimmarrjen e institucionit më të lartë të futbollit botëror.
Analistët paralajmërojnë se ky precedent mund të krijojë presion që edhe liderë të tjerë botërorë të kërkojnë ndërhyrje në vendimet sportive. Polemika rrezikon të lërë në hije suksesin e deritanishëm të Kupës së Botës 2026, duke zhvendosur vëmendjen nga ngjarjet në fushë drejt zhvillimeve politike jashtë saj.
