Alma Cooper nga Michigan, një oficere e ushtrisë amerikane, u zgjodh Miss USA të dielën, duke u bërë personi i tretë që mban titullin këtë vit pas dorëheqjes tronditëse të fituesit të vitit 2023.
22-vjeçarja, e cila ka një master në shkencën e të dhënave nga Universiteti Stanford, mundi 50 garues të tjerë në një konkurs që përfshinte gara me rroba banje dhe fustane mbrëmjeje. Connor Perry nga Kentaki dhe Danika Christopherson nga Oklahoma u emëruan respektivisht në vendin e parë dhe të dytë.
“Si bijë e një punëtoreje migrante, një gruaje krenare afro latine dhe një oficere e ushtrisë së Shteteve të Bashkuara, unë po jetoj ëndrrën amerikane”, u tha ajo gjyqtarëve gjatë një seance pyetjesh dhe përgjigjesh në finalen e së dielës. “Nëse ka diçka që jeta ime dhe nëna ime më kanë mësuar, është se rrethanat e tua nuk e përcaktojnë kurrë fatin tënd: Ju mund ta bëni suksesin të arritshëm duke kërkuar përsosmëri.”
Cooper u kurorëzua në skenë nga titullarja e mëparshme, Savannah Gankiewicz nga Hawaii, e cila trashëgoi diademën në maj pasi Noelia Voigt e Utah dha dorëheqjen në rrethana shumë të diskutueshme.
Ngjarja e shkëlqyer televizive mbuloi tre muaj turbulencash për organizatorët e konkursit të shkaktuar nga dorëheqja e befasishme e Voigt – dhe ajo e Miss Teen USA në atë kohë, UmaSofia Srivastava e New Jersey-t, vetëm disa ditë më vonë. Shfaqja nuk kishte referenca të qarta ndaj polemikave, megjithëse Gankievicz e përshkroi qëndrimin e saj të papritur tre-mujor si Miss USA si “mbretërimi më unik në histori”.
Duke njoftuar vendimin e saj përmes Instagramit në maj, Voigt ia atribuoi dorëheqjen arsyeve të shëndetit mendor. Por përdoruesit e mediave sociale vunë re shpejt se shkronja e parë e 11 fjalive të para të postimit të saj të fshehtë shkruhej “Unë jam i heshtur”, duke ndezur thashethemet për një marrëveshje të rreptë moszbulimi.
Letra e saj e dorëheqjes, e marrë më vonë nga CNN, pretendonte për vonesa në marrjen e çmimeve dhe një “mjedis toksik pune” që “në rastin më të mirë, është menaxhim i dobët dhe, në rastin më të keq, është ngacmim dhe ngacmim”. Voigt gjithashtu pretendoi se ishte ngacmuar seksualisht gjatë një paraqitjeje publike për shkak të dështimit të organizatës Miss USA për të siguruar një “përpunues efektiv”.
Pas një viti skandaloz, rikthehen konkurset Miss Teen USA dhe Miss USASrivastava, e cila fitoi konkursin Miss Teen USA (një ngjarje shoqëruese, nën të njëjtën pronësi, për garuesit e moshës 14 deri në 19 vjeç), ndërkohë ia atribuoi dorëheqjen e saj një përplasjeje në “vlerat personale” me organizatën Miss USA.
Nënat e të dyja grave u shfaqën më pas në Good Morning America, me nënën e Srivastavës, Barbara, duke thënë se mbretëreshat e bukurisë ishin “keqtrajtuar, abuzuar, ngacmuar dhe vënë në qoshe” dhe se “puna e ëndrrave të tyre doli të ishte një makth”.
Organizatorët dhe kompania mëmë e konkurseve, Organizata Miss Universe, nuk iu përgjigjën kërkesave të CNN për koment në kohën e dorëheqjes së dyfishtë. Presidentja e Miss SHBA Laylah Rose lëshoi një deklaratë në fund të majit, të raportuar nga Los Angeles Times, duke hedhur poshtë pretendimet e Voigt.
Procedurat e mbrëmjes filluan me një eliminim, pasi 51 garuesit u ngushtuan në 20 më të mirët bazuar në rezultatet e gjyqtarëve nga gara paraprake e së shtunës. Rezultatet e një konkursi të rrobave të banjës panë që fusha u reduktua në 10 përpara një parade të veshjeve të mbrëmjes.
Më pas pesëshes së fundit iu bë e njëjta pyetje:
“Si mund ta kapërcejmë hendekun midis kulturave të ndryshme dhe të nxisim mirëkuptimin dhe respektin?” Gjyqtarët përfshinin stilistin e këpucëve Jojo Bragais dhe ish titullarët e Miss USA Carole Gist dhe Lu Parker.
E diela shënoi konkursin e parë të Miss USA që u zhvillua që kur pronarja e saj, Organizata Miss Universe, hoqi një kufizim moshe të vjetër që ndalonte pjesëmarrjen e grave mbi 28 vjeç. Disa finalistë përfituan nga rregulli i ri, duke përfshirë 41-vjeçaren Kristina Johnson nga Arizona dhe garues nga Montana, North Dakota, Maryland dhe Indiana, të cilët janë të gjithë në të 30-at.
Në fillimet e tjera, Bailey Anne Kennedy nga Maryland u bë konkurrentja e parë transgjinore nga shteti i saj që u shfaq në finale dhe Shavana Clarke nga Connecticut arriti si “mbajtësi i parë i titullit të Miss USA haptazi lezbike”, sipas organizatorëve.
Finalja e së dielës vjen tre ditë pasi Addie Carver nga Mississippi u emërua Miss Teen USA, një titull që kishte mbetur bosh që nga dorëheqja e Srivastava (nënkampionja e parë e vitit të kaluar, Stephanie Skinner, nuk pranoi të merrte titullin).
Shtatëmbëdhjetë vjeçarja Carver është një mësuese kërcimi, nxitëse e tifozëve dhe koreografe që ka përdorur platformën e saj për të diskutuar shëndetin mendor të të rinjve, duke u treguar gjykatësve për betejat e saj pas vdekjes së babait të saj. “Si Miss Adoleshentja e ardhshme në SHBA, dua ta bëj misionin tim të di se çdo vajzë e vogël që është një herë si unë nuk është kurrë vetëm”, tha ajo në skenë të enjten në mbrëmje.
Cooper tani do të vazhdojë të konkurrojë në konkursin Miss Universe 2024, i cili do të mbahet në Meksikë më vonë këtë vit.
