Në një mbrëmje të ngrohtë të verës, Maryna Kovalenko po luan futboll me dy vajzat e saj adoleshente në oborrin e tyre. Iryna dhe Olena qeshin kur qeni i familjes përpiqet të marrë topin. Por përtej gardhit të pasmë të familjes, gjithçka është e heshtur akoma. Familja ka pak fqinjë, por pothuajse të gjitha janë në vitet ’70 dhe ’80.
Pavarësisht nga mungesa e lehtësive apo mundësive, katër vjet më parë Maryna dhe vajzat e saj mbushën gjithçka që kishin dhe udhëtuan qindra milje nëpër Ukrainë për të jetuar këtu – vetëm 30 km nga zona e shpërthimit bërthamor të Çernobilit. Më 26 prill 1986, Çernobili pësoi katastrofën më të keqe bërthamore në botë.
Një eksperiment për të testuar sigurinë e termocentralit shkoi keq dhe shkaktoi zjarr për 10 ditë. Retë që mbartnin grimca radioaktive udhëtuan për mijëra milje, duke lëshuar shi helmues në të gjithë Evropën.
Ata që jetonin afër Çernobilit – rreth 116,000 njerëz – u evakuuan menjëherë. Një zonë përjashtimi prej 30 km u vendos rreth reaktorit të dëmtuar. Kjo u zgjerua më vonë për të mbuluar zonat më të prekura. Shumë nga të shpërngulurit, të cilët ishin fermerë, u gjendën të strehuar në blloqe betoni. Por, disa njerëz nuk u larguan.
Sot është ende e paligjshme të jetosh brenda rrethit të përjashtimit. Përkundër kësaj, rreth 130-150 njerëz jetojnë brenda kësaj zone. Shumë prej tyre janë gra, që ende mbajnë tokën e tyre stërgjyshore në vitet ’70 dhe ’80. Në zonën pranë rrethit të përjashtimit kanë ardhur njerëz të rinj. Shtëpia e Marynës ka nevojë të madhe për riparim. Katet janë të kalbura dhe radiatorët metalikë janë plasaritur – një problem i madh në një vend ku temperaturat mund të bien në -20°C gjatë dimrit.
Ata kanë pajisje themelore – gaz, energji elektrike dhe një sinjal telefoni celular, që do të thotë se ata mund të kenë qasje në internet. Por ata kanë vetëm një tualet jashtë. Uji është një problem – burimi i tyre i vetëm është një pus i ndotur që lidhet me shtëpinë përmes një tubi të vetëm. Ata duhet të vlojnë të gjithë ujin para se ta përdorin.
Një shtëpi në gjendje të mirë në fshat mund të kushtojë 3,500 dollarë, por prona të tilla janë të rralla. Shumica e shtëpive të lira – shumë prej druri – janë duke u shitur nga banorët e tyre të mëparshëm për më pak se disa qindra dollarë.
Maryna ishte shumë e varfër për të blerë një nga ato shtëpi kur arriti. Përkundrazi, këshilli drejtues i ofroi familjes së saj një shtëpi të pazakontë. Në këmbim të strehës, familja kujdeset për një njeri të moshuar në fazat e fundit të demencës. Kur ai vdiq dy vjet më parë, familja trashëgoi shtëpinë.
Jashtë në oborr, Iryna dhe Olena tregojnë pjesën tjetër të “familjes” së tyre – disa pula, lepuj, dhi, madje edhe disa derra. Kur nuk janë në shkollë – rreth 5 km larg – motrat kalojnë pjesën më të madhe të kohës duke ndihmuar mamanë në kopsht, duke rritur perimet dhe duke u kujdesur për kafshët.
Burimi i vetëm i të ardhurave të familjes është një ndihmë shtetërore prej 183 $ në muaj (5,135 hryvnia ukrainas). Rritja e produkteve bujqësore dhe mbajtja e bagëtive për qumësht dhe mish është thelbësor në buxhetin e tyre.
Maryna dhe vajzat e saj ikën nga Toshkivka, një qytet i madh industrial në rajonin Donbass të Ukrainës lindore. Pas katër viteve konflikt në lindje të vendit, rreth 10,000 njerëz janë vrarë dhe rreth dy milionë janë shpërngulur. Konflikti filloi në vitin 2014.
Pas aneksimit nga Rusia të gadishullit të Krimesë, separatistët e armatosur që pretendonin të vepronin në emër të banorëve rusisht-folës në Ukrainën lindore vendosën të vepronin. Luftëtarët deklaruan dy enklava separatiste rreth qyteteve të Donetsk dhe Luhansk në Donbass, zemra e industrisë së qymyrit të Ukrainës.
